两千多年前，屈原沿着沅江溯流而上。沈从文甚至认为屈原的《橘颂》灵感就来自于沅水河畔的橘子树，也或许来自沅水激昂的号子和婉转的山歌。毋庸置疑的是，沈从文最初的文学营养一定来自于沅水，在那些或粗鄙或细腻的号子、山歌声中汲取了营养。沅水成就了一个文学大师，而沈从文造就了一个田园牧歌式的湘西，令无数后来人心向往之。
8月间，我们走进沅水。在沅江、辰江、酉水间徘徊，寻找失落的沅水号子。河上甚至难以找到一艘船，哪怕是渔船。千百年，曾经在水上谋生的沅水人们似乎摆脱了水的束缚。
年，阔别家乡18年的沈从文，从常德乘坐“桃源筏子”，溯沅水而上，一路艰辛、颠簸，半个月才到达凤凰。沈从文笔下的湘西，之所以诗意，是靠漫长而艰辛的路程来烘托的。艰辛而漫长的旅程，总会酝酿出诗和歌来。文人用诗抒怀，不识字的船工、农人，则用歌声甚至呐喊来打发冗长的时光，消解劳动的辛劳。千百年里，在沅水之上讨生活的船工们，将简单的“嘿嚯、哈嚯”呐喊得热血沸腾、血脉贲张，也将九死一生的水手生活渲染得令人神往。
曾经通江达海的黄金水道，吊脚楼不再，号子声也随着水运的式微逐渐消失。庆幸的是，有一些人，在沅水号子被完全遗忘之前，把号子挖掘整理，搬上舞台。
“山歌是唱的，号子是喊的。”今年63岁的向上是沅陵山歌、船工号子的非遗传承人，沅陵县文化局原党委书记，如今定居长沙。因为沅陵县正在为山歌、号子申报国家非遗，作为传承人，向上回到沅陵录制音像资料。他预计了一个星期的行程，回到家乡就被乡人的热情拉长。某个单位的演讲比赛让他做评委，某个单位的文艺节目要他作指导，接受采访……“至少得半个月才能回长沙了。”在宾馆接受采访时，他爽朗地笑着说，字正腔圆，中气十足，总让人想起样板戏中的正面人物来。
年，向上将沅水号子搬上沅陵舞台，十几个老船工在离开河流之后，在舞台上再次唱起号子，引起强烈反响。获奖时，老船工们泪流满面。沅水号子也从此走出沅陵，参加过湖南卫视快乐大本营节目。年，为出征奥运会的湖南运动员演唱助威……在水运式微之后，号子以另外一种形式得到重生。（文/唐兵兵组图摄影/卢七星）
刘本勤拿着长长的烟斗，唱起久违的摇橹号子。烟斗只是当作道具，这是旧时船工必不可少的东西。当地摇橹号子之所以叫作“长河摇橹号子”就来源于沈从文的小说《长河》，《长河》就是以吕家坪为背景创作的小说。
黄昏，参与表演的船工们开始在河边聚集，船工们很兴奋，“我们喊号子，长沙都知道了？”
“伙计们哪，嘿；加油摇啊，涵；……前面有个，嘿，大码头（那）涵……”刘本勤扶着烟斗，仰天喊起来，声音高亢得有些尖锐。船随着号子的快慢前行，一阵号子喊下来，船工们满脸的汗。
“我们的号子比沅陵、洪江的高亢、有激情，这大概是我们苗族人的粗犷吧。”刘本勤擦一把汗，表情骄傲，像当年悬挂着蜈蚣旗穿行在沅水流域的麻阳水手。
停靠在沅陵酉水白河码头的老木船。
酉水河上的船工演示拉纤。
酉水河上的老船工，为了表演，他们摇起橹，喊起号子。古老的两支橹吱吱呀呀，像是伴奏。
酉水上的船工表演沅水号子，一位游客在拍照。
酉水上的船工表演沅水号子。一人领唱众人和，随着水流的急缓而调整节奏。
沅陵号子非遗传承人向上，与人对起山歌。
沅陵酉水，一艘老船扬帆启航。在过去，下行摇橹，上行则依靠撑篙和风帆。