沅水从贵州，湘西，凤凰，蜿蜒曲折而下。水流湍急，到了常德境内，水面宽阔，水流平缓。在这里常年可以通航千吨以上大船入洞庭湖。进长江出大海。在古代及清末民初时代。在公路，铁路，空运，极不发达的时代。作为大宗货物集散中心和转运中心。码头的商业价值就很重要了。
从麻阳，凤凰，怀化，当地大宗桐油，茶叶，当地土特产，山珍，商品，通过水路用小木船从湘西腹地，麻阳，凤凰，吉首，怀化，张家界，沿沅水而下到达常德河街码头，再装上大船进洞庭入长江。将大宗商品运至长沙，武汉，上海，回程将外国的商品运回常德。
在当时，公路，火车，航空，极其不发达的时代，水运是货物运输便捷的交通运输工具，是不可替代的。较大的商人在这里开了商行，和货物转运仓库，方便贸易货物的运输。无疑常德成为了大湘西货物的转运中心，和货物集散地。贸易和商业的繁荣促进了当地经济社会的发展。河面上停满了麻阳人的货船。在河街上还有麻阳会馆。
一九二一年九月，沈从文离开芷江来到常德，一九二二年1月离开常德。在大河街的平安小客栈，呆了五个多月。在此期间经历了他和他表兄，就是著名画家黄永玉的父亲黄玉书，和他母亲（杨光蕙））在常德大河街相识，相爱，结婚。沈从文是见证人。黄永玉在常德出生，数月之后随父母，黄玉书，杨光蕙。溯沅水而上回到故乡凤凰。
沈从文，在这五个多月的时间里，常走在大河街的街道上，河边，码头，在常德的所见所闻后来写成（常德）和（常德的船）沈从文这次从常德北上到北京求学，致力于学术研究。后来成为了作家、历史文物研究者。
当年，从大湘西腹地凤凰走出来的熊希龄（民国时期：政治家、教育家、实业家、慈善家，北洋政府第四任总理）也是从凤凰乘船沿沅江而下到达常德河街码头。从这里走出湘西，去实现他们的理想和抱负。
出生于凤凰的陈寅恪先生，学富五斗，学贯中西，其惊世骇俗卓尔不群的学人风骨，丰碑巍峨般的学术成就公认为；中国现代文化史上不可多得的奇才。
沈从文、黄永玉、熊希龄、陈寅恪，这些从湘西凤凰走出来的文人，从常德走出湘西。踏上征途。也成就了他们的理想和抱负，对常德河街也很有感情。
唐朝大诗人刘禹锡因得罪皇上被贬为朗州（常德）司马，在朗州沅江边上住了10年，从34岁到43岁，是诗人一生中的黄金年龄。在朗州刘禹锡写下了多首诗，朗州也成就了大诗人刘禹锡。常德是大湘西的门户。
在春未的夜晚，漫步在大河街上，沅江边。这些重新修建的民清建筑。完整的展现了，清未民初常德沅江边上的清明河上图。沅江边停满了漆的乌黑的乌蓬船。
这些说着麻阳话的船夫一年来往于大湘西腹地和常德。在水上讨生活。桃源以上沅水河道狭窄。水流湍急，讨生活实属不易。有多少水手死于水流湍急的沅水上游。大河街见证了常德这座城市的崛起。见证了这座城市经历的战火硝烟。历史兴衰。
千百年来，沅江从这座城市缓缓流淌，是这座城市历史的见证人，从一个落后的城市，建设成为一个有规模的现代化城市，大河街也是这座城市的名片。多少历史尘埃消失在常德河街的烟雨中。
一座城市的名片。一座城市历史的回忆。一座城市人在异地的乡愁。常德河街永远抹不去的记忆。