《湘西散记》《湘西》是沈从文两部杰出的散文集，它们均完成于上世纪30年代，真实地再现了那个时代湘西的面貌，代表了沈从文散文创作的最高成就。
前者记述了年冬至年初作者乘船返乡省亲，沿沅江上溯时的旅途见闻和个人感兴；后者则主要介绍沅水流域的景观、物产、风土、民情，以澄清人们对湘西“荒唐不经”的误解，收到辟谬理惑的效果，并希望湘西在新旧交替的动荡社会中得到重造。
两部集子内容特异，思想蕴藉，涵泳遥深，内容上相互补充，相互辉映，充满了浓郁的乡土气息，以其鲜明的特色，在现代文学史上独标一格。
01内容特色：展现湘西独特的地理环境、民俗风情、历史习惯和民事哀乐
沈从文于年生于湖南凤凰县一个行伍家庭。十五岁时便参加了地方土著部队，在沅水流域辗转生活了五年，获得了社会状况的丰富认识。年他来到新文化的摇篮北京。
此后他基本上客居北京，但青少年时独特的生活经历，使他对故土乡亲*牵梦萦，充满温爱，产生了难以割舍的深沉感情。于是他把对故园的真挚依恋诉诸笔端，始终不渝地坚持以湘西为创作题材，成了文学史上的奇观。
湘西地处云贵高原东北部，湖南西北角，正当湘鄂川黔四省交界处，东以沅水、雪峰山与湘中分隔，特殊的地理位置使这儿显得相对孤立、偏僻、闭塞，传说正是陶潜《桃花源记》中“不知有汉，无论魏晋”之处和夜郎国所在。
这里岩溶地形发育，造就山高崖陡，谷深洞幽，流急滩险的独特地貌。更兼汉族、苗族、土家族杂居，各民族习俗相互影响，多元文化兼容并包，使这儿蒙上一层诡异神秘的面纱。
作家正是运用他那支生花妙笔，去表现湘西那独特的地理环境、民俗风情、历史习惯和民事哀乐，使这一名不见经传的区域放射出特异的光彩，产生了神奇的魅力。
在作家多彩的笔下，故乡的山水仪态万千，清奇秀美。白河是“夹河高山，壁立拔峰，竹木青翠，岩石黛黑。水深而清，鱼大如人。”而辰河“沿河两岸连山皆深碧一色，山头常戴了点白雪，河水则清明如玉。”
山光水色，交相辉映，色彩斑斓，如诗似画。有些景物描写充满了牧歌情调，给人超尘脱俗之感，恍如进入世外桃源。
在《湘西·沅陵的人》中，他写道
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“溪流萦回，水清而浅，在大石细沙间漱流。群峰竟秀，积草凝蓝，在细雨中或阳光下看来，颜色真无可形容。山脚下一带树林，一些俨如有意为之布局恰到好处的小小房子，绕河洲树林边一湾溪水，一道长桥，一片烟。香草山花，随手可以掇拾。”
当然故土也不免蛮荒落后，《一个爱惜鼻子的朋友》中就写到所办学校附近常常虎豹出没，野猪大蛇横行，野狗白日里成群结队在林莽中游行，“见人不惊不惧”的情景。岭上土地丛林与洞穴，是烧山种田人，猛兽大蛇割据之所。
湘西的社会风光同自然景色一样，古朴诡谲。那悬挂在半空中去水三十丈上下的吊脚楼，那充满牛粪桐油气味的小小河街，那酬神还愿巫师的锣鼓，那揉合了庄严与瑰丽的促橹长歌声，以及杂揉了神性与魔性，古艳动人的神话传说等等，都含着一种诡异古野的美。
我们也许见过白天龙舟竞渡的情景，却没听说过湘西人点着火把，把这种游戏延续到半夜；我们也许见过迎神赛会，却没见到湘西苗人演出酬神戏、傀儡戏壮观的场面，听到转轮藏转动时那凄厉而绵长的龙鸣声；还有那赶尸的传说，放蛊、晒草蛊的习俗。一切都显得那么荒远原始，怪诞迷人。
湘西人憨直、率真、豪爽、慷慨，又粗野鲁莽。当“我”出钱让七老上吊脚楼取乐，他却到河街买了“我”喜欢的橘子回船。（《湘行散记·辰河小船上的水手》）当牛保拿一包核桃给“我”品尝，“我”拿了五角票子表示要买时，他非常生气地把核桃抢了回去。《湘行散记·一个多情水手与一个多情妇人》—尽管“我”当时是很受他尊崇的有学问的人；洪江油船麻阳船主则“会喝酒、打牌，且豪爽大方；吃花酒应酬时，大把银元钞票从抱肚掏出，毫不吝惜。
水手多强壮勇敢，眉目精悍，善唱歌、泅水、打架、骂野话。（《湘西·常德的船》）他们还保有楚人那份豪悍雄强的游侠气质和淳朴古风。如《凤凰》写到“子弟儿郎们照规矩与嫂子一床同宿，亦无所忌。”“板三”*博，反手间“输*牛一头，银元一百两百……不以为意，扬长而去，从无翻悔放赖情事。”，而决斗时：
“两人用分量相等武器，一人对付一人；虽亲兄弟只能袖手旁观，不许帮忙。仇敌受伤倒下后，即不继续填刀，否则就被人笑话，失去英雄本色，虽胜不武。犯条款时自己处罚自己，割手截脚，脸不变色，口不出色。”
慷慨好义，负气任侠的楚人本色跃然纸上。作家笔下的许多人物还充满了传奇色彩，如《五个*官与一个煤矿工人》中的那个煤工，戴水獭皮帽的朋友，《老伴》中的沈林、赵开明，虎雏祖送、大鼻子印瞎子都有不凡的传奇经历，仿佛是湘西那种特异环境派生出来的。
以上的一切，再蒙以屈原、陶潜等为代表创造的浓厚的楚地神秘文化色彩，就使那自然景色，社会风光放射出怪异神圣之光。这是两部散文集引人入胜，艺术魅力长久不衰的重要原因之一。
02思想特色
1、它写出了湘西所承受的历史重负和乡民生命的沉重
尽管湘西僻远蛮荒，但历代的统治者并不因之而放松辖治。他们*治上采取歧视、苛扰的*策，经济上横征暴敛，尤其是近代以来湘川黔*阀的争权夺利，割据纷争，使湘西社会动荡不安，人民生活苦不堪言。这片净土因之背上了历史重负。
在《湘西·辰溪的煤》中，沈从文写道“富源虽在本地，到处都是穷人。”有“小重庆”之称的湘西中心洪江即为湘黔*阀反复争夺之地，而每次争斗，都使许多无辜生灵惨遭涂炭。
作品还多次写到部队开到邻地邻省“就食”苛索鱼肉百姓之事，它直接加重了人民的负担。为避兵役，为求生存，许多人铤而走险，上山落草。更兼湘西民性强悍，喜欢械斗和仇杀，《湘西·沅水上游的几个县分》中写着：“强梁好事者既容易生事，循良的为生存也就力图自卫。”社会治安就更趋恶化。
而这些“牧民者”对湘西的统治“方略”息息相关。乡民们世世代代在贫困和死亡线上挣扎，承续着相同的人生命运，他们的“生活仿佛同‘自然’已相融合，很从容的各在那里尽其性命之理”，“他们应付生存的方式……竟好象今古相同，不分彼此。《湘西散记·箱子岩》
千年不变的风景：汤汤的流水，古老的码头，逼仄的河街，灰色的渔船，弯着腰的纤夫，负着煤的矿工，奔走四方的烟贩，历经劫难的船夫……深沉庄严的生命感伴随着沉重的历史叹息，《湘西散记·年1月18日》一文中写道/p>
“历史对于他们俨然毫无意义，然而提到他们这点千年不变无可记载的历史，却使人引起无言的哀戚。
《老伴》中赵开明的经历正是这种轮回的最好注脚。沈从文曾在《水云》中说：
“我是个对一切无信仰的人，却只信仰‘生命’。”
他的思考是冷峻的，而感情是真切和无奈的。
2、作品表现了对湘西下层人民生存状态的严重关切
在两部散文集的人物画廊里，有船主、保丁、士兵、差役、土匪、山民、烟贩、艺人、纤夫、水手、煤工、妓女等各色人等，但作者
