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长江奔流不息，日夜向前，从青藏高原到东海之滨，一路切高山、汇大川，不舍昼夜，最终行程多千米，成为了中国第一大河、世界第三大河的同时，也创造出了绚烂深厚的长江文明。
起源
以湖北宜昌为界，长江被划分为了上游和中下游。
虎跳峡
上游的长江多穿行于大山之中，气宇轩昂、锐不可当，塑造了虎跳峡、长江三峡等壮美景观。
三峡大坝
出宜昌后，失去山体束缚的长江开始了一段奇妙之旅：
从上游携带的大量泥沙，由于地势低平、水流缓慢而大量沉积，原本水天浩淼的云梦泽，慢慢成为了沙洲之地。
江汉平原
沙洲不断发育变成陆地，陆地广布而成平原，今天所说的“江汉平原”雏形始现。
沙洲和平原的出现，意味着文明的孕育与繁荣有了土壤。
荆州城
最先在这里生长起来是众多带棘小灌木，古人谓之“荆”。
而后，人类在这里建立聚落，称呼这片土地为“荆州”，也就是现在的湖北荆州市一带。
文明
早在先秦时期，得益于水陆粮草之利，荆州就成为楚国重要的对外窗口。
公元前多年，楚文王以荆州（古称“郢”）为楚国都城，并在此建都余年，开启了楚国最辉煌鼎盛的时期，列为战国七雄之一。
凭借着强盛的国力，因水而生的楚文化此时也闪露着耀眼的光芒。
楚都荆州城依水而建，军队和百姓出行时常依赖船只，《左传》记载“楚子为舟师以伐吴”，楚国高超的造船技术，已能在与诸国的战争中发挥作用。
为了进一步充分利用江河增强国力，楚庄王派孙叔敖兴修了中国历史上最早的一条运河——云梦通渠（楚渠）。
楚渠在将长江支流沮水与汉水支流扬水相连接，即为两岸的农田灌溉提供了便利，也促进了汉水流域与长江流域的交流沟通。
三峡平湖（屈原故里湖北秭归）
受长江的恣意洒脱的启发，以屈原、宋玉为代表的楚国文人，用奇特夸张、热情怪异的文字描述楚地山川风物，自成离骚楚辞一派，成为了中国古代浪漫主义诗歌的奠基者。
地理
荆江
长江赋予了荆州强大的影响力，以至于人们直接把流经荆州的长江称呼为“荆江”。
荆江是长江出三峡后第一个江段，北岸为江汉平原，南岸洞庭湖平原，两岸地势低平。地形导致长江水流不畅，江面极剧展宽，河道摇摆不定，蜿蜒曲折，素有“九曲回肠”之说。
从湖北宜都到湖南岳阳，直线距离不到千米，荆江却来来回回走过了多千米的路程。
以藕池口为界，荆江分为上荆江和下荆江，上荆江河道微弯，河道相对固定。下荆江则曲流发育，在只有80千米的直线距离内，长江迂回曲折绕了16个大弯，河道长度达到了多千米，河流的曲折系数（实际长度与直线距离之间的比）达到了3，成为了我国河曲地貌最为发达的河段之一。
蛇曲与牛轭湖/摄影：阅岳
弯曲的河流形态，减缓了江水流速，为河流泥沙淤积提供了天然场所，日积月累之下致使河床高于两岸原野，形成了与黄河下游相类似的“地上河”。
水流不断冲击河岸，原本“S”型的河流进一步弯曲，形成一个个犹如“Ω”形河曲，最后河曲最窄处被江水贯穿，长江就此完成了“裁弯”，原来河道变成了一个个牛轭湖，新河道暂时变直，下一轮的河曲发育——裁弯变直也就此正式拉开序幕。
就在这样周而复始的循环之下，河道摇摆不定，“三十年河东，三十年河西”成为了荆江地区最真实的写照。
自然资源
为了减轻荆江“地上河”和摇摆不定而带来的洪水威胁，人们采取修筑大堤、开挖渠道、人工引导等一系列措施，因势利导，趋利避害，让荆江成为了真正的生态之江、资源之江。
作为山水林田湖草自然资源中的重要一环，荆江并不是一个孤立的存在，它与周边的生态体相互联系，共同作用，为荆江地区的自然生态的平衡贡献着力量。
在荆江南岸，有4条水道与洞庭湖相连，从上至下分别为虎渡河、松滋和、藕池河、调弦河，合称为“荆南四河”。
在夏秋丰水季节，长江的洪水通过这4条主要水道流入洞庭湖，分蓄洪水、降低水位，极大的减轻了荆江及下游的防汛压力；
而到了冬春枯水季节，接纳湘江、沅江、资江和澧水四水的洞庭湖，又通过这4条水道将水补给长江，保障了长江的水源不断。
这样一个循环像极了我们的呼吸，一吸一吐之间，便完成了水体的调蓄与交换，维持了一个良好的生态循环系统。
荆州——长江边的农田
荆江的泥沙带给了两岸充足而富裕的土地，自古农业发达，成为了我国重要的水稻、小麦和棉花等粮食和经济作物生产基地，更是享有“湖广熟、天下足”的美誉。
洪湖公园
荆江孕育的众多河流和水系，塑造了丰富的湿地资源和水体景观，湖北第一大湖洪湖、麋鹿与江豚和谐相处的天鹅洲湿地都是其中的典型代表。
在长期和荆江打交道的过程中，沿岸百姓也形成了自己独特的水乡风俗，日常饮食中水稻为主食，桌上总少不了各类鱼类美食，甚至在婚丧嫁娶的坐席时，有“无鱼不成席”的说法，与之类似的还有划龙船、放河灯等传统文化。
夜幕荆江
作为我们母亲河长江的一部分，
荆江上游奔流浩荡，
下游水平江阔，
人们喜爱她、尊重她、顺应她，
与她和谐相处，
而她回馈给这片土地的，
将是更多的众多地理景观和特色文化。
本文首发于《地球》年第12期，有删节修订
图片来源：图虫创意
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